Caraïbes : Top 10 des îles Caraïbes les plus touristiques

Très attractives, les Caraïbes voient leur fréquentation touristique progresser d’année en année. En 2016 elles ont acueilli plus de 30 millions de visiteurs. Cela pour la première fois, selon l’étude annuelle de l’agence de développement touristique de la Caraïbe (CTO). Et notamment des européens avec un total de 5,6 millions (+ 11%).

Cette croissance, supérieure à la moyenne mondiale, cache cependant de fortes disparités selon les îles. Haïti par exemple, malgré son surnom de ‘perle des Antilles’ acquis à l’époque coloniale, est loin de faire partie des destinations les plus prisées des touristes. Les 10 îles les plus visitées des Caraïbes représentent à elles seules 80% des voyageurs. Voici la liste.

1/ République Dominicaine

Plages de sable blanc interminables, falaises abruptes, lagunes de mangroves, eaux turquoises bordées de palmiers, 19 parcs nationaux… la République Dominicaine sur l’Île d’Hispaniola et son riche patrimoine espagnol est un véritable joyau. Sa voisine, Haïti, conserve malheureusement une mauvaise image auprès des voyageurs malgré son fort potentiel touristique.

Incontournables : Saint-Domingue classée au Patrimoine Mondial de l’Unesco et notamment sa Zona Colonial (cœur historique), Île de Saona, Pic Duarte, Lac Enriquillo, Mines de Larimar, plantations de café, péninsule de Samana, île de Saona, Punta Cana, parc national El Choco, Fort Ozoma, etc.

2/ Cuba

Plusieurs réserves naturelles y sont classées à l’Unesco. On y rencontre des parcs en abondance, une côte vierge, une ville La Havane mythique pour sa musique et ses fêtes. Mais aussi une architecture tour à tour néoclassique, baroque et post-moderniste, de nombreux musées et galeries d’art, etc. Cuba possède tous les atouts.

Incontournables : la ‘Ville aux Mille Colonnes’ classée à l’Unesco (La Habana), la ‘Ville des Églises’ Camagüey, Cayo Levisa, Santa Clara, Santiago de Cuba, Trinidad, Varadero, Vallée de Vinales, Sierra del Rosario, parc de Baconao, etc.

3/ Jamaïque

Elle est connue pour être le berceau de la musique reggae. La Jamaïque possède une topographie luxuriante. On y trouve des plages magnifiques, des montagnes, des forêts, des cascades à couper le souffle, des criques désertes… Mais l’île est aussi connue comme un des meilleurs terrains de jeux des Caraïbes avec des attractions (près de 200) pour tous les goûts : nage avec les dauphins (Dolphin Cove Jamaica, Ocho Rios), tour de bateau sur le lagon lumineux (Falmous), traversée de rivière en radeau de bambou (Martha Brae River), etc.

Incontournables : Kingston (ville basse, musée Bob Marley), Montego Bay et ses magnifiques plages de sable blanc. Puis, Negril, Ochos Rios, Seven Mile Beach, Cockpit country, Long Bay, Hope Botanical Gardens, etc.

4/ Porto Rico

Dans les Grandes Antilles, l’île composée de plusieurs territoires insulaires (Culebra, Isla Mona, Vieques, etc.). Ces deux îles présentent deux visages : une forte culture ancienne hispano-caribéenne. Puis, un mode de vie très marqué de culture américaine (logements, attractions…). Se côtoient des villes très touristiques (San Juan) et des régions totalement préservées.

Incontournables : sa capitale aux contrastes étonnants (vieille-ville/gratte-ciel), El Yunque, Île de Vieques et sa baie bioluminescente, playa Luquillo. Mais aussi, la ruta panoramica entre Mayagüez et Jayuya, playa el flamenco, etc.

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5/ Bahamas

Riche de plus de 2 500 îles et îlots, les plus importants récifs coralliens au monde entourent les Bahamas à moins de 100 km de la Floride. Paradis des plongeurs, des fêtards, des voyageurs en quête d’authenticité ou de luxe, Les Bahamas sont une destination incontournable notamment pour les américains qui représentent 80% de sa clientèle.

Incontournables : Nassau, San Salvador, Cat Island, Bimini, Dunmore Town, Grand Bahama Island, Exumas, Parc national de Lucayan, Clarence Town, etc.

6/ Aruba

A quelques 8 000 km des Pays-Bas, l’île d’Aruba est réputée pour ses plages paradisiaques et son eau limpide. Ici, pas de végétation luxuriante ou de montagne à escalader. Juste le farniente, la fête et une bourse bien remplie pour profiter des établissements hauts-de-gamme et de leurs services exclusifs : vols en hélicoptère, croisières, location de voitures de luxe, etc.

Incontournables : sa capitale Oranjestad, Île de St-Nicolas, parc national d’Arirok, réserve de Bubali Plas, grottes de Guadirikiki, anciennes mines d’or, dunes de Boca Prins, etc.

7/ Îles vierges américaines

3 îles principales composent cet archipel outre-mer verdoyant réputé entre autres pour ses plages de rêve, ses récifs coralliens et ses villes coloniales à la riche architecture : Sainte-Croix, Saint-Thomas et Saint-John. Avec 2/3 de son territoire protégé (Virgin Islands National Park), la plus petite île, St-John, est la moins touristique. Les amoureux de nature authentique, de faune et de flore luxuriante seront comblés.

8/ Barbade

Un peu en retrait des autres îles caribéennes, la Barbade est idéale pour le surf (côte est), la baignade (côtes sud et ouest) et le farniente avec ses côtes paradisiaques. Autres atouts : ses récifs coralliens, ses grottes, ses lacs souterrains, son bâti harmonieux pur style géorgien, la richesse de sa faune et de sa flore, sa gastronomie, etc.

Incontournables : Bridgetown sa capitale (centre historique et garnison classés à l’Unesco), anciennes plantations de canne à sucre de Saint-Nicholas Abbey, distillerie de Mount Gay, Hunte’s gardens, Saint-James sur la côte caraïbe, Bathsheba, etc.

9/ Martinique

En 2016, la première île caribéenne française de ce palmarès a attiré quelques 530 000 voyageurs. Parmi les atouts de ‘l’île aux fleurs’ : une destination considérée comme sûre, une cuisine créole très variée aux influences multiples (africaines, européennes, indiennes…), des cascades spectaculaires, un paysage hors norme, son sanctuaire de dauphins, ses 350 km de littoral, ses distilleries, ses îlets, ses petits jardins créoles et ses jardins botaniques d’exception, etc.

Incontournables : Saint-Pierre ou le petit Paris des Antilles, Fort-de-France, jardin de Balata, jardin botanique du Carbet, domaine d’Émeraude, jardin de la Montagne, musée de la Banane, presqu’île de la Caravelle, Mémorial de l’Anse Caffard, plage des Salines, Montagne Pelée, Musée de la Savane des Esclaves, etc.

10/ Saint-Martin

Fortement dépendante du tourisme pour son économie, la ‘capitale de la gastronomie dans les Caraïbes’ accueillera malheureusement peu de voyageurs en 2018. Le terrible ouragan Irma de Septembre 2017 ayant ravagé à 80% cette île paradisiaque que se partagent français et hollandais.

Incontournables : Pic du paradis, Marigot, Grand-Case, Vallée de Colombier, Salt Pond, anse Marcel, île Tintamarre, baie Orientale, baie Rouge, falaise aux oiseaux, Cupecoy Beach, point Blue, baie Longue, etc.

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